Disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD)

La disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD) è una malattia causata dagli antidepressivi SSRI e SNRI. Può cominciare durante il trattamento o solo dopo l’interruzione, e può colpire la funzione sessuale, le emozioni, le funzioni cognitive e i sensi. Il suo segno distintivo è un cambiamento persistente della sensibilità genitale.

Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono il tipo di antidepressivo più usato (in inglese), secondo l’NHS, il servizio sanitario britannico. Gli SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina) agiscono in modo simile. Entrambi aiutano molte persone.

Gli effetti collaterali sessuali durante il trattamento sono comuni e di solito scompaiono (in inglese) dopo l’interruzione. La PSSD è diversa: una malattia persistente, che può anche cominciare dopo l’interruzione.

La PSSD è una di tre sindromi affini, insieme alla PFS (dopo la finasteride) e alla PAS (dopo l’isotretinoina). I criteri del 2022 le comprendono tutte e tre.

I criteri diagnostici del 2022

Per la PSSD non esistono esami del sangue né esami strumentali. Nel 2022, 37 medici e ricercatori di dieci Paesi (in inglese) ne hanno concordato i criteri diagnostici.

• Necessario: ha preso un farmaco che blocca la ricaptazione della serotonina, come un SSRI o un SNRI.
• Necessario: la sensibilità dei genitali è cambiata, ed è rimasta cambiata dopo che ha smesso. Al tatto i genitali possono sembrare intorpiditi, oppure il tocco si sente ma non viene più percepito come sessuale.
• A sostegno: perdita persistente del desiderio sessuale, difficoltà di erezione, orgasmi assenti o meno piacevoli, e problemi che durano da 3 mesi o più.
• Da escludere: gli stessi problemi prima del farmaco, oppure un’altra malattia, un altro medicinale o una sostanza che li spieghi.

A tre mesi dall’interruzione, secondo il consenso degli autori «è più probabile che si tratti di PSSD». Una diagnosi psichiatrica attuale non la esclude.

I criteri sono un consenso di esperti, non linee guida ufficiali. Sono stati elaborati a partire da casi segnalati a RxISK.org, un sito sulla sicurezza dei farmaci a cui sono legati tre degli autori. Per saperne di più: Come si diagnostica la PSSD?

Nomi e codici

I farmaci coinvolti

Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha chiesto un’avvertenza su dieci medicinali (in inglese): sei SSRI e quattro SNRI. Tra parentesi, i nomi commerciali nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

Essere in questo elenco non significa che un medicinale le causerà questo problema. Non interrompa né modifichi un farmaco senza averne parlato con il medico che gliel’ha prescritto. Per saperne di più: Quali antidepressivi sono collegati alla PSSD?

L’elenco dei sintomi viene dai criteri del 2022 (in inglese). È richiesto solo il cambiamento della sensibilità genitale. I sintomi possono cominciare durante l’assunzione o solo dopo l’interruzione.

I criteri richiedono il cambiamento della sensibilità genitale perché questi cambiamenti «sembrano caratteristici della PSSD» e possono restare «nascosti sotto» il calo del desiderio. Conta qualsiasi cambiamento che non sia tornato del tutto alla normalità.

L’ottundimento emotivo e l’intorpidimento genitale «vanno comunemente insieme», osservano i criteri. Per saperne di più: Ottundimento emotivo da antidepressivi, Intorpidimento genitale dopo gli antidepressivi (SSRI) e PSSD nelle donne: effetti sessuali duraturi.

La PSSD è stata segnalata in uomini e donne, dagli adolescenti a persone sui sessant’anni, dopo trattamenti brevi e lunghi.

Nessuno sa quanto spesso si verifichi la PSSD. La sua incidenza «non è nota», scrivono gli autori dei criteri, e una revisione sistematica del 2023 (in inglese) su 19 studi e casi clinici non ha trovato una stima affidabile.

Segnalato non vuol dire misurato

Le segnalazioni al sistema britannico Yellow Card, all’agenzia statunitense del farmaco (FDA) o a RxISK mostrano che qualcosa succede. Non possono mostrare quanto spesso, perché la maggior parte delle reazioni non viene mai segnalata. L’agenzia britannica del farmaco (MHRA) ha pubblicato la stima secondo cui «solo il 10% delle reazioni gravi» viene segnalato (in inglese).

Perché non c’è un tasso

Healy e Mangin (in inglese), due degli autori dei criteri, hanno indicato questi motivi nel 2024:

• Uno studio clinico pensato per trovare la PSSD non sarebbe etico.
• I questionari più comuni non chiedono della sensibilità genitale, e gli studi delle case farmaceutiche raramente seguono le persone dopo l’interruzione.
• Le persone ne parlano di rado se non viene chiesto loro, e il collegamento con il farmaco viene registrato di rado.

I due studi che ci hanno provato

Nessuno dei due studi dà un tasso per tutte le persone che prendono antidepressivi. Secondo noi, a colmare la lacuna servirebbe uno studio lungo, che chieda della sensibilità genitale, delle emozioni e delle funzioni cognitive prima, durante e dopo il trattamento.

Le agenzie del farmaco del Regno Unito e dell’UE hanno aggiunto un’avvertenza alle informazioni su SSRI e SNRI, e negli Stati Uniti la riporta una sola scheda tecnica. Nessuna ha pubblicato linee guida cliniche per riconoscere la PSSD.

Un’avvertenza nelle informazioni sul farmaco non equivale a linee guida cliniche. In Inghilterra il NICE, l’ente che redige le linee guida cliniche, elenca nella sua linea guida sulla depressione (in inglese) gli «effetti a lungo termine sulla funzione sessuale» tra i rischi dell’uso prolungato. Non parla di problemi che continuano dopo l’interruzione.

Secondo noi questo lascia una lacuna: le informazioni sul farmaco avvertono della PSSD, ma nessun ente ufficiale spiega ai medici come riconoscerla. Per saperne di più: Che cosa dicono MHRA, EMA e FDA sulla PSSD.

La ricerca sulla PSSD è limitata. Per lo più descrive casi, pochissima segue le persone nel tempo, e non abbiamo trovato nessuno studio controllato su un trattamento.

Nessuno sa perché duri, e nessuna spiegazione è stata confermata nelle persone. Tra le ipotesi ci sono cambiamenti duraturi nel modo in cui i geni si accendono e si spengono (cambiamento epigenetico, in inglese) e nei neurosteroidi (in inglese), steroidi prodotti nel cervello e nei nervi.

Non esiste un esame per la PSSD. Il medico la diagnostica a partire dalla sua storia clinica, usando i criteri del 2022. Quei criteri non sono linee guida ufficiali, e il suo medico potrebbe non conoscerli.

Alcuni centri possono misurare la sensibilità al tatto del pene, ma per la sensibilità sessuale «non sono disponibili esami», osservano i criteri. Esami del sangue normali non escludono la PSSD. Servono a escludere altre cause.

Escludere altre cause

La depressione stessa può incidere sulla sessualità. Secondo una revisione del 2012 (in inglese) di sei studi, aumenta il rischio di problemi sessuali di circa il 50-70%. È un dato relativo: la revisione non indica il tasso di partenza.

I sintomi da sospensione, che possono comparire quando si smette il farmaco, si distinguono per i tempi. Le informazioni britanniche sull’escitalopram (in inglese) dicono che di solito scompaiono entro due settimane. In alcune persone «possono essere prolungati (2-3 mesi o più)».

L’intorpidimento è diverso. «Nessun disturbo mentale causa un’anestesia dei genitali», scrivono Healy e Mangin (in inglese). Nella PSSD si trovano a volte livelli ormonali ai limiti della norma, ma i criteri dicono che «potrebbero essere una conseguenza di queste malattie anziché una causa».

Che cosa portare al suo medico

• Una copia stampata dei criteri del 2022 (in inglese), che si possono leggere gratuitamente.
• Il farmaco, la dose e più o meno quando l’ha preso.
• Quando sono cominciati i cambiamenti, e se è successo durante l’assunzione o dopo l’interruzione.
• Che cosa è cambiato: nella sensibilità genitale, nelle emozioni, nelle funzioni cognitive o nei sensi.
• Com’erano le cose prima di prenderlo.
• Altri farmaci, passati e attuali, soprattutto finasteride o isotretinoina.

Chieda che la PSSD venga annotata nella sua cartella clinica. Nel Regno Unito le cartelle dell’NHS hanno un codice apposito da ottobre 2024. Se prende ancora il farmaco, i criteri dicono che «potrebbe essere giustificata una diagnosi provvisoria». Non serve interromperlo per farsi valutare.

Il nostro articolo Come si diagnostica la PSSD? spiega ogni passaggio più nel dettaglio.

Non esiste un trattamento approvato per la PSSD. I tentativi descritti nella ricerca «non hanno ancora portato a nessun trattamento consolidato», hanno scritto Healy e Mangin (in inglese) nel 2024.

A settembre 2026 non abbiamo trovato nessuno studio clinico su un trattamento per la PSSD registrato su ClinicalTrials.gov (in inglese). La ricerca è ancora in fase di laboratorio. Il Milano Project, per cui SIDEfxHUB raccoglie fondi, studia che cosa cambiano gli SSRI nel cervello e nei nervi.

La PSSD è permanente?

Può esserlo. La PSSD «può persistere per mesi, anni o a tempo indeterminato» (in inglese), scrivono gli autori dei criteri, e alcune segnalazioni descrivono più di 20 anni. David Healy ha scritto che alcune persone migliorano in una certa misura (in inglese) nel corso di diversi anni. Quante arrivino a una guarigione completa «non è mai stato studiato adeguatamente».

Il recupero è trattato più a fondo nei nostri articoli La PSSD passa? Come può essere il recupero e Gli effetti sessuali degli SSRI passano?

Come valutare un’offerta di trattamento

Può imbattersi in trattamenti offerti online o in cliniche private. Noi non ne raccomandiamo nessuno. Queste domande aiutano lei e il suo medico a valutare un’offerta:

• È stato sperimentato in uno studio controllato su persone con PSSD, e dove è stato pubblicato?
• Quali rischi comporta, ed è autorizzato per questo uso?
• Promette la guarigione? Nessuno può prometterla onestamente.
• Comporterebbe interrompere o cambiare un altro farmaco?
• Quanto costa, e chi lo vende?

Se prova qualcosa, lo dica al suo medico. Può segnalare anche gli effetti collaterali del trattamento stesso.

SIDEfxHUB è un’associazione di pazienti britannica, registrata come organizzazione benefica nel Regno Unito (n. 1203385), per le persone che convivono con PFS, PSSD e PAS. Finanziamo la ricerca, lavoriamo per far riconoscere queste malattie e sosteniamo i pazienti.

• La comunità. La nostra comunità dei pazienti segue le persone nell’arco di mesi e anni. Chi ne fa parte ha scelto di farlo, quindi la comunità non può dire quanto sia comune la PSSD. Può mostrare come cambiano i sintomi nel tempo, un aspetto che la ricerca ha studiato pochissimo.
• La ricerca. Raccogliamo fondi per il Milano Project dell’Università degli Studi di Milano, che studia che cosa cambiano nell’organismo la finasteride e gli SSRI. È guidato dal professor Roberto Melcangi.

Tutte le fonti qui sotto, in inglese, sono state verificate il 26 settembre 2026.