Smettere la finasteride: che cosa succede?

Quando si smette la finasteride, la caduta dei capelli riprende secondo un calendario preciso. Il foglio illustrativo britannico dice che i capelli guadagnati con il farmaco probabilmente si perderanno entro 9-12 mesi (in inglese). Gli effetti collaterali invece non seguono nessun calendario. In alcune persone spariscono. In altre continuano, oppure peggiorano dopo l’interruzione (in inglese), e nessuno può dirle in anticipo in quale gruppo si troverà.

Questa differenza dipende da che cosa è stato studiato, non da come è scritto il foglio illustrativo. L’effetto della finasteride sui capelli dopo l’ultima compressa è stato misurato quasi mese per mese. Quello che succede ai suoi effetti collaterali dopo l’ultima compressa è stato studiato pochissimo. Se ha smesso e sta ancora aspettando che le cose tornino alla normalità, ecco che cosa si sa e dove finiscono le conoscenze.

Che cosa succede ai capelli e agli ormoni

Il farmaco lascia l’organismo in fretta. La finasteride ha un’emivita di 5-6 ore negli uomini fra i 18 e i 60 anni (in inglese): vuol dire che la quantità nel sangue si dimezza ogni 5-6 ore. Negli uomini oltre i 70 anni è di circa 8 ore.

La finasteride agisce abbassando il DHT, un ormone che il corpo produce a partire dal testosterone. La scheda tecnica statunitense della compressa da 5 mg dà una misura di quanto velocemente il DHT risale: in uomini sani che l’avevano presa per 14 giorni, il DHT è tornato ai livelli precedenti al trattamento in circa 2 settimane (in inglese). Nessuna scheda dà una cifra per la dose da 1 mg contro la caduta dei capelli, né per chi l’ha presa per anni.

I capelli invece cambiano nel giro di mesi. Il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto dice che il beneficio comincia a regredire entro sei mesi (in inglese) e torna al punto di partenza entro 9-12 mesi. Gli studi clinici statunitensi lo hanno verificato direttamente. Quarantotto uomini (in inglese) sono passati a un placebo dopo un anno di finasteride e sono stati seguiti per altri dodici mesi: alla fine, i capelli guadagnati erano spariti.

Dopo l’ultima compressa di finasteride

Da 5 a 6 ore

Metà della finasteride nel sangue è stata eliminataCirca 8 ore negli uomini oltre i 70 anni.

Circa 2 settimane

Il DHT torna ai livelli precedenti al trattamentoMisurato in uomini sani che avevano preso 5 mg per 14 giorni.

Da 9 a 12 mesi

I capelli tornano come primaIl beneficio comincia a regredire entro sei mesi.

Effetti collaterali

Nessuna scheda indica tempiIn alcune persone spariscono. In altre continuano, o peggiorano.

Gli effetti collaterali della finasteride passano dopo l’interruzione?

In alcune persone sì, in altre no. Negli studi clinici sulla dose da 1 mg, gli effetti collaterali sessuali sono spariti negli uomini che avevano smesso a causa di questi effetti (in inglese), e nella maggior parte di quelli che avevano continuato a prenderla. Né le informazioni britanniche né quelle statunitensi sul farmaco dicono quanto tempo ci sia voluto. Quindi, se legge che gli effetti collaterali spariscono «entro due settimane», quella cifra non viene dalle informazioni ufficiali.

Gli studi che hanno seguito i capelli con tanta cura qui hanno molto meno da dire. Gli studi clinici non prevedono di routine un follow-up (in inglese) per verificare che gli effetti collaterali sessuali siano spariti, come osservano gli autori dei criteri diagnostici del 2022 per questi disturbi. Il beneficio è stato seguito per un anno dopo l’interruzione. Per gli effetti collaterali, le informazioni sul farmaco non riportano nessun follow-up simile.

Che gli effetti collaterali possano durare, sulla carta, non è più in discussione. La scheda tecnica statunitense elenca problemi sessuali continuati dopo l’interruzione (in inglese). Il foglio illustrativo britannico nomina problemi di erezione, di desiderio sessuale e di eiaculazione (in inglese) che sono persistiti dopo l’interruzione. Nel 2024 la MHRA, l’agenzia britannica del farmaco, ha preso atto di segnalazioni secondo cui la disfunzione sessuale è persistita anche dopo l’interruzione del trattamento (in inglese). L’NHS, il servizio sanitario britannico, dice che gli effetti collaterali a volte possono continuare (in inglese) anche dopo aver smesso. Nessuna di queste fonti dice quanto spesso succeda, né per quanto tempo.

Quando gli effetti collaterali durano

Pazienti e ricercatori la chiamano sindrome post-finasteride, o PFS. I criteri diagnostici del 2022 (in inglese), un documento di consenso di 37 ricercatori basato su casi clinici pubblicati, considerano un problema ancora presente 3 mesi dopo l’interruzione un elemento a sostegno della diagnosi, non un requisito. I problemi sessuali che spariscono dopo l’interruzione non sono PFS.

Le cifre più note su quanto dura vengono da due piccoli studi della George Washington University, negli Stati Uniti, e vanno lette con attenzione. Entrambi hanno reclutato solo uomini i cui effetti collaterali erano già durati almeno 3 mesi (in inglese).

• In uno studio del 2011 su 71 uomini (in inglese), i sintomi erano durati in media 40 mesi, contati dall’interruzione all’intervista.
• In uno studio del 2012 (in inglese), 54 di quegli uomini sono stati valutati di nuovo 9-16 mesi dopo, e il 96% aveva ancora effetti collaterali sessuali persistenti.

Poiché quegli uomini erano stati scelti proprio perché avevano sintomi duraturi, queste cifre descrivono che cosa succede a chi ha già la PFS. Non possono dirle quali sono le sue probabilità, e non possono mostrare quante persone tornano a stare bene dopo aver smesso la finasteride. Questa domanda, dicono i criteri del 2022 (in inglese), «non è mai stata studiata adeguatamente».

Gli effetti collaterali duraturi possono toccare anche l’umore. In uno studio del 2012 su 61 uomini che avevano preso il farmaco in passato (in inglese), tutti con effetti collaterali sessuali duraturi, 46 avevano sintomi di depressione. Fra 29 uomini con caduta dei capelli che non avevano mai preso la finasteride, erano 3. È un piccolo studio su uomini scelti perché avevano già effetti collaterali duraturi: mostra quindi un andamento da prendere sul serio, non un tasso.

Alex, studente di farmacia, conosce la parte della storia che gli studi clinici non hanno seguito. In un’intervista di 39 minuti con il canale Moral Medicine, descrive gli effetti collaterali sessuali, fisici e neurologici che sono continuati dopo che ha smesso.

Effetti collaterali che iniziano dopo aver smesso

Gli effetti collaterali possono iniziare dopo l’interruzione, secondo i criteri diagnostici del 2022 (in inglese), che riguardano insieme la finasteride, alcuni antidepressivi e l’isotretinoina. Dicono che un problema sessuale duraturo può comparire solo quando il farmaco viene interrotto, oppure che un problema lieve può peggiorare, e aggiungono che i dati su quando iniziano i sintomi sono limitati.

Le informazioni ufficiali sulla finasteride non descrivono questo fenomeno. L’agenzia britannica se n’è accorta comunque. Nel suo aggiornamento di sicurezza del 2024, la MHRA ha chiesto a chi segnala effetti collaterali di indicare se un effetto collaterale «è continuato o è iniziato dopo l’interruzione del trattamento» (in inglese). Nelle comunità di pazienti, i sintomi che iniziano o peggiorano all’improvviso dopo l’interruzione vengono spesso chiamati «crash». Se le è successo, lo dica al suo medico e lo includa in qualsiasi segnalazione faccia.

Nessuno studio sulla riduzione graduale, e che cosa fare adesso

Nessuno sa se ridurre gradualmente la finasteride, invece di smettere di colpo, cambi qualcosa. Abbiamo cercato nella letteratura medica e non abbiamo trovato nessuno studio che confronti le due strade, e né il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto (in inglese) né la scheda tecnica statunitense (in inglese) indicano uno schema per ridurre la dose gradualmente. Online troverà consigli perentori, in un senso e nell’altro. Senza uno studio, nessuna delle due parti può dimostrare di avere ragione.

Ne parli con un medico ogni volta che gli effetti collaterali sessuali le danno fastidio, che prenda ancora la finasteride o che abbia smesso. Anche l’umore basso va preso sul serio: la revisione del 2025 dell’Agenzia europea per i medicinali (in inglese) ha confermato i pensieri suicidari come effetto collaterale della finasteride in compresse. Per l’umore basso, l’NHS consiglia di chiamare il medico o il 111 (in inglese). Se ha pensieri di farsi del male, dice di chiamare il 999 o di andare subito al pronto soccorso. Queste indicazioni dell’NHS valgono per il Regno Unito: in Italia il numero di emergenza è il 112.

Il suo medico potrebbe non conoscere queste avvertenze, quindi le porti con sé:

• Il foglio illustrativo o la scheda per il paziente della confezione. Il foglio illustrativo (in inglese) elenca gli effetti collaterali che possono continuare.
• La sua dose, e più o meno quando ha iniziato e quando ha smesso.
• Che cosa è cambiato, e quando. Dica se è iniziato o è continuato dopo l’interruzione.
• Qualsiasi cambiamento dell’umore, anche se sembra non c’entrare.

La nostra guida Come parlare della PFS con il suo medico approfondisce questa conversazione. Può anche segnalare l’effetto collaterale da sé, senza un medico: in Italia all’AIFA, con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/. Nel Regno Unito, una segnalazione Yellow Card informa l’agenzia britannica del farmaco di una singola reazione.

Per i capelli, il foglio illustrativo sa indicarle quasi il mese esatto in cui se ne andranno. Per gli effetti collaterali non sa dirle né quando né se passeranno. Finché nessuno studierà che cosa succede dopo l’ultima compressa, la documentazione più utile è quella che raccoglie lei: per il suo medico, in una segnalazione e nella comunità dei pazienti. La comunità segue le persone per mesi e anni, cosa che una singola segnalazione non può fare.

Se sta attraversando un momento difficile: Telefono Amico Italia risponde al 02 2327 2327, 24 ore su 24, tutti i giorni, al costo di una normale chiamata.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.